Pages 5 à 7 : Histoire n°1

Un elfe à la mer , premier épisode : (part 1)

" C’est quoi ce bruit dingue ? Pourquoi je suis là dans cette coquille de noix ? "
Le craquement vient de déchirer la nuit. Le gabier est blotti sur la hune de l’unique mât, 35 mètres au-dessus du pont. Il distingue mal les équipiers qui courent entre les canons, malgré la pleine lune. Une fumée blanche sort d’une écoutille, un boulet rouge a dû pénétrer la coque, on ne se méfie jamais des boulets rouges mais ils sont plus sournois que les bombes explosives. La moitié du maigre équipage est occupé à lutter contre le début d’incendie et l’autre à réarmer les canons. La capitaine lance quelques ordres et tente de diriger le navire.
Le gabier est seul là-haut, étranger au combat.
Mais le combat ne l’a pas oublié et le boulet de 120 livres a sectionné net la poulie qui retenait la dernière vergue en haut du mât. C’est elle qui s’est abattue juste à côté de la hune du gabier, entraînant dans sa chute la partie haute du mât. Le hêtre de 150 ans laisse maintenant voir toutes les fibres de sa jeunesse. De magnifiques échardes de près d'un mètre lacèrent la voile .
" Dommage je venais juste de la border celle-là, boudiou je sens que c’est la fin "
Un deuxième boulet arrive sur la même trajectoire que le premier. Les cap-de-mouton de la dernière série de haubans sautent. Tout le haut du mât est instable mais ne tombe pas. Les cordages sous la hune ne sont plus qu’un entrelacs effiloché.
" je vais avoir du mal à redescendre pour rendre compte à la capitaine , mais je pense qu’elle a vu…"
Le gabier se cramponne sur la partie encore solide de la hune pour évaluer les dégâts.
" la deuxième voile en a pris un coup aussi, on va plus être trop manœuvrant. Surtout avec ce petit vent de nuit on avait besoin des cinq voiles. "

De l’autre côté de la nuit, un vaisseau ennemi continuait à faire feu. Les trois mâts sous la pleine lune, gonflés de voiles en croissant, lui avaient permis de contourner sa proie et de l’attaquer de l’arrière.

" Depuis ce matin je savais qu’il allait se passer quelque chose. Je n'ai jamais aimé ces bateaux modernes avec un seul mât immense. Mais faut pas discuter les ordres d’un capitaine. Encore moins d’une capitaine. Et pire encore si on l’aime bien. Mais là c’était trop."

Les salves ennemies atteignaient de temps en temps les œuvres vives du bateau. La réserve de poudre était bien protégée mais la réserve de rhum beaucoup plus accessible. La capitaine l’avait confiée à son gabier quand elle l’avait recruté :
" Elfragor, tu seras gabier-vigie . Tu as la stature pour grimper dans tous les maâs du monde. Ta cabine sera juste à côté de la réserve de rhum. Les soirs de victoire on monte généralement un tonneau sur le pont. Mais pour les petites fêtes intimes, je trouve pratique de l’avoir à côté de ma cabine, donc de la tienne. "
" C’est vrai qu’il y en a eu des victoires. Et des petites fêtes intimes. Je vais regretter tout ça c’est sûr"
Accroché à une drisse, l’elfe-gabier est toujours penché et cherche à travers la fumée la capitaine. Une fumée plus rousse sort du château arrière. Il distingue la forme légère de la capitaine qui s’engouffre dans l’entrepont.
" Elle doit redescendre dans sa cabine voir si la réserve est atteinte. Elle est bien capable de boire quelques rasades pour vérifier. Je ne uis pas sûr qu’on monte le tonneau ce soir sur le pont."
Le bateau vient tout à coup de se mettre à gîter fortement. Elfragor se retient à la drisse, les pieds dans le vide. Quand il se rétablit dans la hune, le mat se redresse et la lune est maintenant juste en face de lui. Il comprend la manœuvre.

" Ah Vinka, et moi qui t’accusais d’aller picoler en douce pendant le combat ! J’avais oublié que toutes les commandes étaient ramenées à ton poste de pilotage. Enfin celles qui marchent encore. Joli virement de bord avec planter d’étrave et barre à contre ! Sur un navire de cette taille, c’était osé mais ça a marché, chapeau la belle ! Bon t’as failli mettre ton gabier à l’eau, mais c’est mon boulot de m’accrocher, t’as eu raison : le bateau avant tout ! "
Avec la nouvelle orientation du Saint-Sang, l’ennemi est de nouveau à portée des trente canons bâbord. Tout l’équipage se précipite sur ce côté. Les canons sont chargés, ils n’ont pas encore pu servir. Le tir groupé fait son petit effet en face. Un calme inquiétant retombe sur des vapeurs de poudre, d’écume et peut-être de rhum.

Elfragor regrette de ne pouvoir se battre plus activement. C’est son dernier combat à bord du St-Sang, il le sait. Est-ce que Vinka a déjà lu la lettre qu’il a laissée dans sa cabine ? Sait-elle qu’il a décidé de partir ?
" C’est pour ça qu’elle m’aurait envoyé en haut du mât en plein combat ? Non je ne peux pas croire "
- Elf’ tu montes tout de suite là-haut, il nous faut toute la toile , ces empaffés vont nous contourner.
- Mais je croyais qu’avec ton nouveau bateau et les commandes à distance on pouvait le faire de chez toi ?
- ça marche plus depuis ce matin. Avec le petit temps on s’en foutait mais là il y a urgence.
- Tu vois l’autre bateau était mieux
- On n’a pas le temps de reprendre la discussion tu grimpes au pas de course dans la mâture et tu nous déferles les cinq voiles en grand. T'as de la chance la nuit de pleine lune est idéale pour l’escalade nocturne.

Elfragor

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