Pages 13 à 16 : Les récits de Tom le Barman

 Ce début d’année m’avait réservé une chouette surprise : j’avais enfin atteint le grade tant convoité de VIP d’or ! Cela n’avait pas été facile, mais quelle fierté après temps de marchandage, recherches et autres filouteries afin de terminer mes collections ! En rentrant au port, accompagnée de Slurp ma douce LMP, je passais devant la Taverne du Cheval Blanc et décidais de m’y arrêter afin de recevoir les félicitations de Tom. Je trouvais une taverne étrangement déserte. Même Myra n’était pas là. Après quelques investigations, je trouvais Tom à l’arrière dans sa cuisine et lui demandait des explications ! Il me dévisagea avec de grands yeux et me réprimanda !

Tom le Barman : Much ! Ca va pas toi ? Tu ne lis jamais les panneaux à l’entrée !!! Enlève moi ta hallebarde tout de suite et range la derrière ce panneau, je te la rendrai quand tu partiras ! Mais t’imagines si un modérateur était entré alors que tu me cherchais ?

Je lui tendis mon arme et y ajoutait mon poignard pas sur de comprendre ce qui s’était passé. Ce qu’il m’expliqua en me préparant un bon grog et quelques tranches de haddock fumé. Il prépara aussi quelques pousses pour Slurp.

Tom : Notre empereur a fait passer une nouvelle loi. Pas bon pour le commerce ! En gros, les armes sont interdites dans tous les lieux de vente, car elles sont dangereuses et ont causé un trop grand nombre de morts ces derniers temps. Et si un commerçant ne fait pas respecter cette nouvelle loi, il est passible du gibet ! Bon je dis pas qu’elle durera mais dans le doute, j’aimerai bien rester vivant encore quelques temps.

Décidemment, les fêtes avaient été une mauvaise période pour Tom et je comprenais maintenant pourquoi la taverne était vide : fou serait le pirate qui se séparerait de ses armes. Le troc de l’île allait encore connaître de beaux jours. Ceci n’expliquait par contre pas l’absence de Myra. Où était donc passé cette petite écervelée ?

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Tom : A ça Gallinette, c’est une autre histoire ! La Myra m’a planté y a p’tet ben deux jours. Partie avec un grand gaillard des mers du sud. Elle a mis les voiles dans la nuit en laissant un mot de 5 lignes et en vidant la caisse histoire de s’assurer des économies. Si un de tes voyages te conduit à la rencontrer, tu lui feras régler son ardoise pour moi !

Pas bon pour la Myra ça. Ce genre de romance durait rarement longtemps et elle venait de se fâcher avec un des rares types honnêtes de l’archipel. Qui serait peut être assez bon cœur pour la reprendre une fois qu’elle aurait un polichinelle dans le tiroir mais qui la ferait trimer comme jamais alors que jusqu’à maintenant il l’avait protégée comme une petite princesse.

Saramuch : Ma vieille me disait souvent qu’un marin, ça a une femme dans chaque port ! Pas finaude ta Myra. Au fait t’as vu ça : je suis une VIP d’or !

Tom : T’en vante pas trop petiote ! Ca pourrait t’attirer des ennuis. La réussite ça aide pas à se faire apprécier des autres même si ça t’apporte une cargaison de nouveaux compagnons fauchés… Ca me rappelle l’histoire du vieux Joe. Il se faisait appeler Lucky Joe mais ça lui a pas porté chance. Je l’ai connu quand il avait pas trois poils sur le torse. Un gamin endiablé, toujours à faire les 400 coups. Vers ses 16 ans, il a tué un notable lors d’une rixe qui avait mal tourné. Pour éviter le gibet, il a décidé de se faire pirate et a embarqué sur un navire qui a bien voulu de lui.

Je souriais devant ce début de récit classique. Bon nombre d’entre nous prenaient la mer pour éviter des ennuis avec la justice, histoire de mettre quelques milles entre nous et elle.

Tom : Et v’la que 5 ans plus tard, il se pointe ici. L’avait tellement grandi que je l’ai pas reconnu sur le coup. L’était plutôt bien sapé alors je lui ai demandé comment allaient ses affaires. Le Joe avait commencé comme mousse et était désormais le capitaine du Ladybird.

Tom : Pas mal au bout de 5 ans. En plus, il revenait au port avec une cargaison remplies de soieries, fruits exotiques et armes sans parler de l’or et des femmes. Parmi ceux qu’avaient connu le Joe quand il se baladait en guenilles à quémander dans le marché, ca a fait pas mal d’envieux. Je sais pas quand ca a débuté, mais des rumeurs ont circulé sur lui. Que sa richesse l’avait rien de naturel, que sa rouquine était trop belle pour être humaine, qu’on le voyait jamais au grand jour, et que cette chance même si on se faisait appeler Lucky Joe, ca avait rien de normal… Bref il a vite été entendu qu’il avait signé un pacte avec le diable et qu’il fallait se méfier de l’homme.

Saramuch : Ce que les gens vont pas inventer quand même. Et comment ça s’est terminé cette histoire là.

Tom : Ben tu vois, son équipage le soutenait au début, mais bon y a pas plus superstitieux que vous autres les marins. Et v’là qu’au cours d’un de ses voyages, une grosse tempête éclate et qu’à cause d’une voie d’eau derrière le safran, le Joe perd une grosse partie de sa cargaison. Les hommes ont commencé à grogner bien que je connaisse aucun navire à qui ça ne soit pas arrivé. Le Joe a bien réussi à revendre le reste à un meilleur prix que jamais à cause d’une pénurie sur l’île, mais le mal était fait. Chaque blessure d’un marin, chaque canon enrayé devenait prétexte à des heures de discussions au fond de cale entre les hommes. Les hommes commençaient à se dire que le Diable récupérait sa dette sur eux et le fait que les affaires du Joe soient toujours plus florissantes n’ont pas aidé. Et puis y a eu la grande Epidémie, tu te rappelles, celle qui nous a touché y a deux ans.

Pour sur que je m’en rappelais. J’avais perdu 3 marins à l’époque et les autres, moi y compris, nous avions du rester agonisants dans nos cabines pendant une semaine entière suppliant presque qu’on nous achève. Tom lui avait perdu sa femme à l’époque et je voyais à ses yeux embrumés qu’il lui était encore difficile d’en parler.

Tom : Une sale période. Enfin, le Joe lui a pas été touché ! Encore sa chance, mais ce fut celle de trop ! Après qu’un 3ème marin se soit éteint, les hommes ont pensé que la seule façon de se défaire de cette malédiction était de tuer Lucky Joe. Ca pas été beau à voir de ce que j’ai entendu… Ils ont organisé leur petite mutinerie, et l’ont fait passer par le supplice du passage sous la quille. Comme il y avait survécu après 5 passages, ils ont fini par le jeter tout de go aux requins ! Triste fin.

Saramuch : En effet ! Je comprends mieux ce que tu voulais me dire ! Et les autres membres d’équipages, ils ont survécu à l’Epidémie ?

Tom : Et ben, c’est là le plus étrange ! Après la mort du Joe, tous les hommes se sont remis. Un de mes clients pensait même que Joe n’était pas maudit mais qu’il avait tellement de chance, qu’il avait absorbé celle des autres. On saura jamais, si tu veux mon avis, le fin mot de cette histoire.

Triste histoire en effet. Après quelques verres, j’aidais Tom à fermer son bar. Avant de sortir, il me rendit mon arme tout en vérifiant que personne ne passait dans la ruelle. En rentrant à mon navire, je croisais BoucheDorée visiblement éméchée et ravie ! Elle m’expliqua qu’elle pouvait enfin aller dans les bars sans risquer de se faire attaquer à tout bout de champ. Comme quoi cette loi faisait au moins une heureuse !

Saramuch